Клиническое определение накопления жидкости в плевральной полости служит показанием для назначения инструментальных методов исследования
— рентгенографии органов грудной клетки в двух проекциях и ультразвукового исследования. Наиболее часто диагноз уточняется рентгенологическим исследованием, при котором определяется гомогенное затемнение на стороне поражения с характерной выпуклой в виде мениска линией, направленной дугой в сторону затемнения (рис. 2).

Рис. 2. Рентгенограмма больной А., 55 лет, в прямой проекции. В правом реберно-диафрагмальном синусе видно гомогенное затемнение, сливающееся с куполом диафрагмы. Верхняя граница затемнения имеет характерную форму мениска, направленного дугой в сторону затемнения. Выпот небольшого объема в правую плевральную полость

При больших по объему выпотах затемнение занимает весь гемиторакс, а органы средостения смещаются в сторону, противоположную патологическому процессу (рис. 3). Указанные изменения следует отличать от ателектаза легкого, при котором определяется такое же затемнение гемиторакса, но органы средостения смещаются в сторону патологического процесса.

Рис. 3 . Рентгенограмма больной В., 31 года, в прямой проекции. Определяется тотальное гомогенное затемнение правой половины грудной клетки, сливающееся с тенью сердца и куполом диафрагмы. Смещение органов средостения в здоровую сторону. Выпот большого объема в правую плевральную полость

В сложных диагностических случаях для определения наличия свободной жидкости в плевральной полости производят рентгенографию органов грудной клетки в положении пациента лежа на больном боку — латерографию (рис. 4). Это исследование при наличии свободной жидкости определяет ее растекание внизу по грудной стенке в виде полоски затемнения с верхним горизонтальным уровнем.

Рис. 4 . Рентгенограмма больного С., 44 лет, в прямой (а), левой боковой (б) проекциях. Определяется гомогенное затемнение в нижней доли левого легкого и растекание свободной жидкости в левой плевральной полости. Левосторонняя нижнедолевая пневмония, осложненная парапневмоническим плевритом

Однако рентгенологические изменения выявляются лишь при накоплении в плевральной полости более 100—200 мл жидкости. Меньшее количество жидкости — более 10—50 мл — можно выявить ультразвуковым исследованием грудной клетки в предполагаемом месте.