Диффузный фиброзирующий альвеолит, как и пневмокониоз, по рентгенологическим признакам характеризуется интерстициальными изменениями и диссеминированными узелковыми тенями, которые расположены преимущественно в средних и нижних отделах легких. Однако в отличие от пневмокониоза интерстициальный процесс в легких при диффузном фиброзирующем альвеолите имеет мелкосетчатый вид. Поэтому при дифференциальной диагностике важно учитывать их клиническую картину.
В противоположность пневмокониозу диффузный фиброзирующий альвеолит может иметь не только постепенное, но и острое начало. Ранним признаком его является быстровозникающая прогрессирующая одышка, которая нередко предшествует развитию рентгенологических изменений в легких. Больных беспокоят чувство стеснения в груди и небольшой кашель, появляется цианоз, наблюдается симптом «барабанных пальцев». В легких прослушиваются влажные хрипы, иногда отмечается кровохарканье. Может быть умеренная эозинофилия, повышается СОЭ. При выраженной гипоксемии обнаруживается полицитемия.