Диффузионная способность легких (ДЛ) определяется с помощью окиси углерода — газа, близкого по своим диффузионным свойствам к кислороду. Метод задержки дыхания предусматривает вдох смеси с малым содержанием СО и гелия, задержку дыхания 10 с и глубокий выдох, в период которого забирают альвеолярную пробу (Г. П. Турина, 1972). О начальной альвеолярной концентрации СО судят по разведению гелия, который в отличие от СО не участвует в газообмене. Другой метод предусматривает создание устойчивого состояния при дыхании 2—3 мин воздухом с малой концентрацией СО (Р. С. Виницкая и соавт., 1970). Исследование проводится как при спокойном дыхании, так и при нагрузках различной мощности. Необходимое для получения ДЛ альвеолярное Рсо получают в пробе конца выдоха или же рассчитывают из альвеолярного (артериального) и выдыхаемого Рсо₂ по уравнению Бора. Каждый из методов имеет свои преимущества и ограничения и не исключает использования другого.