Исследование легочной вентиляции играет ведущую роль в дифференциальной диагностике поражений бронхов, проявляющихся синдромами бронхиальной обструкции и эмфиземы легких. Проведение этого исследования во многих случаях позволяет верифицировать клинический диагноз, спланировать оптимальные режимы лечения и контролировать его эффективность, в известной мере спрогнозировать течение патологического процесса.

Наряду с классической спирографией — традиционным методом определения функции внешнего дыхания, который хорошо зарекомендовал себя на практике, в последнее время появились новые методы как для массового скринингового или индивидуального обследования (пикфлоуметрия), так и для использования в стационарных условиях (спирография с анализом соотношения кривой „поток-объем", бодиплетизмография). Современная медицинская техника содержит микропроцессор или соединена с персональным компьютером, использующим для анализа функции внешнего дыхания многие параметры и показатели, которые обязательно фиксируются на пленке и/или записываются в память компьютера

Сложность патогенеза легочной недостаточности предусматривает необходимость проведения комплексного функционального исследования, но во всех случаях следует стремиться осветить два вопроса: в какой мере изменены анатомо-физиологические свойства аппарата вентиляции и в какой мере нарушен газообмен? Простейшим общедоступным комплексом исследования являются спирометрия и пневмотахометрия. В поликлиниках при наличии пульмонологического кабинета целесообразно применение спирографии, оксигемометрии, пульсокиметрии и метода возвратного дыхания для определения альвеолярного Рсо2.  В специализированных стационарах этот комплекс следует дополнить изучением структуры общей емкости легких и равномерности вентиляции. При наличии торакального, реанимационного отделений и палат интенсивной терапии незаменимым является микрометод Аструпа для определения газов крови и КЩС. Учреждения, освоившие этот комплекс, могут дополнить его подробным изучением механики дыхания и механизмов гипоксемии, что, однако, доступно в условиях пульмонологического центра при интеграции крупного лечебного учреждения с профильным институтом или кафедрой медицинского вуза.