Клиническая картина синдрома наличия полости (полостей) в легочной ткани чрезвычайно пестра и разнообразна. Это обусловлено множеством этиологических факторов и патогенетических механизмов формирования полостного образования в легких. В некоторых случаях, например, при неосложненных кистах легкого, полостное образование является рентгенологической находкой. Однако в большинстве случаев образование полости в легочной ткани является следствием инфекционных деструкций легких неспецифического и специфического (туберкулезного) генеза, а также опухолевого поражения легких. Отличительная клиническая симптоматика появляется лишь при дренировании патологического содержимого сформировавшейся полости в бронхиальное дерево, а в редких случаях — в плевральную полость. До этого, в период деструкции легочной ткани и формирования полости, в клинической картине преобладают явления общей интоксикации, проявляющиеся лихорадкой или субфебрилитетом, снижением или отсутствием аппетита, потерей массы тела, анемией. В некоторых случаях больных беспокоят сухой кашель и неопределенные боли в грудной клетке на стороне патологического процесса, усиливающиеся при кашле.

Основными отличительными клиническими признаками синдрома, свидетельствующими о деструкции легочной ткани и прорыве гнойного содержимого сформировавшейся полости в бронхиальное дерево, являются:
•     кровохарканье, иногда — легочное кровотечение. При гангрене легкого легочное кровотечение может быть профузным и явиться причиной гибели больного. Указанные симптомы в подавляющем большинстве случаев являются свидетельством деструкции легочной ткани;
•     однократное отхождение с кашлем "полным ртом" большого количества слизисто-гнойной, гнойной или кровянисто-гнойной мокроты, свидетельствующее о прорыве гнойного содержимого полости в бронхиальное дерево. Часто количество выкашлянной мокроты превышает 200-300 мл. При её отстаивании определяется характерная трёхслойность: верхний слой — слизистый, средний — серозный, более прозрачный и менее вязкий, чем верхний слой, нижний — гнойный с осадком детрита.
•     улучшение общего самочувствия и снижение температуры тела после такого отхождения мокроты и естественного дренирования полостного образования;
•     определение методом перкуссии после отхождения большого количества мокроты локального тимпанита и выслушивание амфорического дыхания над местом проекции полости на грудную клетку. Указанные признаки свидетельствуют о достаточно большой полости, наполненной воздухом и сообщающейся с бронхиальным деревом. В некоторых случаях, при наличии небольшого количества жидкого содержимого в полостном образовании, выслушиваются локально влажные крупнопузырчатые хрипы.

Указанная клиническая симптоматика наиболее характерна для абсцесса легкого. При деструкции легочной ткани туберкулезного генеза редко наблюдается однократное отхождение гнойной мокроты в большом количестве. Чаще определяется периодическое кровохарканье, а также длительное отхождение в небольшом количестве слизистой и слизисто-гнойной мокроты. Признаки интоксикации менее выражены, преобладают субфебрилитет, ночная потливость, снижение массы тела. Определение локального тимпанита и амфорического дыхания бывает лишь при образовании достаточно большой каверны, сообщающейся широким соустьем с бронхиальным деревом.

При раковом поражении легких обращают на себя внимание нарастающие по интенсивности боли в грудной клетке на стороне поражения, кровохарканья, иногда — легочное кровотечение, отсутствие аппетита, снижение массы тела. Лихорадка чаще бывает при нагноении ателектаза, обусловленного центральным раком легкого. В остальных случаях — температура тела нормальная или субфебрильная. Учитывая небольшой объем образовавшейся полости, наличие толстых стенок и перифокального уплотнения легочной ткани, при клиническом исследовании чаще определяется притупление легочного звука, а нелокальный тимпанит. Вместо амфорического дыхания при периферической локализации рака над его проекцией на грудную стенку чаще выслушивается бронхиальное дыхание, а при центральном раке — немая зона легкого, где не выслушиваются никакие дыхательные шумы.