Клинические проявления дыхательной недостаточности зависят от этиологии и типа дыхательной недостаточности, ее тяжести.
Наиболее универсальными симптомами дыхательной недостаточности являются:

1. одышка;
2. симптомы гипоксемии;
3. признаки гиперкапнии,

признаки утомления и слабости дыхательной мускулатуры.
Самым характерным симптомом дыхательной недостаточности является одышка, которая определяется пациентами с дыхательной недостаточности как "ощущение дыхательного усилия" и очень тесно связана с активностью дыхательных мышц и дыхательного центра.
Прямой связи между выраженностью одышки и степенью гипоксемии и гиперкапнии практически нет, поэтому этот критерий не является объективным признаком тяжести дыхательной недостаточности и не используется в классификациях.
Клинические проявления гипоксемии трудно отграничить от других проявлений дыхательной недостаточности (например гиперкапнии).

1. Важным клиническим признаком гипоксемии является цианоз, который отражает ее тяжесть независимо от причины и появляется обычно при РaO2 < 60 мм рт. ст. и PaО2 < 90 % (при нормальном уровне Нb).
2. Характерными гемодинамическими эффектами гипоксемии являются тахикардия и умеренная артериальная гипотония.
3. При снижении Ра02 до 55 мм рт. ст. отмечается нарушения памяти на текущие события, а при уменьшении РаО2 до 30 мм рт. ст. происходит потеря сознания.
4. Признаками хронической гипоксемии являются вторичная полицитемия и легочная артериальная гипертензия.

Клинические эффекты гиперкапнии могут быть результатом как повышения активности симпатической нервной системы, так и прямого действия избытка СО2 на ткани.

Основные проявления гиперкапнии:

1. гемодинамические эффекты:
2. тахикардия;
3. повышение сердечного выброса,
4. системная вазодилатация;
5. эффекты со стороны центральной нервной системы:
6. хлопающий тремор;
7. бессонница;
8. частые пробуждения ночью и сонливость в дневное время;
9. утренние головные боли;
10. тошнота.

При быстром повышении РаСО2 возможно развитие гиперкапнической комы, что связано с повышением мозгового кровотока, повышением внутричерепного давления и развитием отека мозга.
Симптомы утомления и слабости дыхательных мышц

1. Изменение частоты дыхания (ЧД). ЧД > 25/мин может являться признаком начала утомления дыхательных мышц. ЧД <12 /мин — более серьезный прогностический признак, может быть предвестником остановки дыхания.
2. Вовлечение в дыхание вспомогательных групп мышц (мышцы верхних дыхательных путей в виде активных раздуваний крыльев носа, синхронное с дыханием напряжение мышц шеи и активное сокращение брюшных мышц во время выдоха). В крайних случаях утомления и слабости дыхательных мышц может выявляться явное парадоксальное дыхание.