Возникновение легочной недостаточности обусловлено развитием таких основных патогенетических механизмов:

1. 1. обструкцией (нарушением проходимости) дыхательных путей в виде бронхоспазма, нарушения механизмов естественного дренирования бронхов, воспалительного отека слизистой оболочки, экспираторного стеноза, попадания инородных тел и т. д.;
   2. рестриктивными поражениями паренхимы легких, преимущественно альвеол, в виде воспалительной инфильтрации, интерстициального отека, пневмосклероза, плеврита, пневмоторакса;
   3. расстройствами диффузии газов вследствие утолщения альвеоло-капиллярной мембраны (идиопатический и другие фиброзирующие атьвеолиты, коллагенозы, пневмокониозы и редкие интерстициальные заболевания легких);
   4. нарушениями кровообращения в системе малого круга (микротромбоэмболии, спазм легочных артерий, редукция сосудистого русла при первичной легочной гипертензии, легочные васкулиты, застой крови);
   5. сокращением функционирующей легочной ткани (пневмония, туберкулез, резекция легких, пульмонэктомия, ателектаз, кистозные поражения и т. д.).

Любой из вышеперечисленных патогенетических механизмов почти никогда не встречается изолированно. Например, при пневмонии одновременно наблюдается рестрикция альвеол вследствие воспалительной инфильтрации, сокращение функционирующей легочной ткани при заполнении альвеол экссудатом, нарушения перфузии и альвеоло-капиллярной диффузии. Нередко возникает бронхиальная обструкция при воспалительном поражении мелких бронхов. Все эти причины, суммируя патогенетическое воздействие, обусловливают ту или иную степень легочной недостаточности.