Растяжимость легких и работа дыхания определяются путем синхронной регистрации изменений объема легких и внутригрудного давления. Обычно записывают пневмотахограмму, которая интегрируется в объем (F). Внутрипищеводное давление (Р) достаточно четко воспроизводит изменения давления внутри грудной клетки.

Растяжимость легких характеризуют отношения P/V в статических условиях, когда поток воздуха отсутствует и величина Р отражает исключительно силу эластической ретракции легких. Прекращения воздушного потока удается достичь при медленном глубоком дыхании с прерыванием воздушного потока или при спокойном дыхании в момент смены дыхательных фаз (Н. А. Магазаник, 1962).

У здоровых лиц независимо от метода исследования (при прерывании воздушного потока или при спокойном дыхании) получают одинаковые величины С. У больных при втором способе определения значения С нередко бывают меньше, снижаясь в еще большей мере при учащении дыхания. Это связано с тем, что равновесие между атмосферным и альвеолярным воздухом в момент смены дыхательных фаз не успевает установиться. Зависимость С от частоты дыхания является прямым проявлением механической неоднородности легких, обусловленной поражением преимущественно мелких бронхов — зоны, мало доступной изучению другими методами.

График отношений P/V в процессе дыхательного цикла образует замкнутую фигуру — дыхательную петлю, по площади которой можно рассчитать общую, эластическую и неэластическую работу дыхания. Обычно ее выражают в кгм/л (А_уд) или кгм/мин (Аобщ)- Большой интерес представляет изучение работы дыхания при различных МОД и соотношениях частоты и глубины дыхания. Исследование общей работы как интегральной характеристики механических свойств легких часто выявляет наличие патологии там, где по спирографическим данным ее обнаружить не удается. Предельные значения получаемые в режиме Аобщ, свидетельствуют об энергетических резервах дыхательных мышц, которые при патологии легких могут быть существенно снижены.