Структуры общей емкости легких определяются методами, основанными на двух разных принципах: конвекционном и барометрическом. К конвекционным относятся все методы смешения

вымывания инертных газов. Наиболее широко принят метод ешения гелия в закрытой системе, для чего используется спирораф и анализатор гелия. По изменению исходной концентрации гелия в спирографе после подсоединения к нему пациента и полного смешения газа-индикатора в системе легкие — спирограф получают величину ФОЕ, а используя значения ЖЕЛ и РОвыд, рассчитывают ООЛ, ОЕЛ и отношение ООЛ/ОЕЛ.

Конвекционными методами измеряется только вентилируемый объем легких. Объем же зон, которые в силу тех или иных причин лишены вентиляции, этими методами не определяется. Поэтому вентилируемый объем, который сам по себе является важной физиологической характеристикой, в ряде случаев не отражает изменений воздухонаполненности легких и не вскрывает всех особенностей перестройки структуры общей емкости, наблюдаемых при патологии.

Весь объем воздуха в грудной клетке, включая и невентилируемые зоны легких, называемый в отличие от ФОЕ внутригрудным объемом газа (ВГО), определяется с помощью общей плетизмографии, методом, основанным на барометрическом принципе. Испытуемый, помещенный в герметичную кабину плетизмографа, производит движения вдоха и выдоха при перекрытой дыхательной трубке. По изменениям давления в легких и кабине, зная объем кабины, исходя из закона Бойля — Мариотта (PV = Const.), определяют ВГО. Различия ФОЕ и ВГО, измеренного на уровне ФОЕ, достигают иногда 2—3 л. Это уточняет изменения структуры ОЕЛ и одновременно является важным показателем неравномерного распределения воздуха в легких