В соответствии с современными представлениями, бронхиальная астма — это хроническое воспалительное заболевание нижних дыхательных путей, характеризующееся вариабельной и обратимой бронхиальной обструкцией, а также гиперреактивностью бронхов — повышенной их чувствительностью к различным раздражающим стимулам, находящимся преимущественно во вдыхаемом воздухе, прежде всего аллергенам.
Бронхиальная обструкция при астме не является постоянной. Клинически она наиболее часто проявляется приступом экспираторного удушья, характеризующимся временным ухудшением легочной вентиляции — ограничением воздушного потока в нижних дыхательных путях. Такой приступ чаще всего имеет четко различимое начало и конец. Прекращение приступа происходит спонтанно или под действием лечения и свидетельствует об обратимости бронхиальной обструкции. В период между приступами клинические проявления заболевания чаще всего минимальны, а показатели легочной вентиляции относительно удовлетворительные.
Концепция воспаления при бронхиальной астме является общепринятой. Однако воспалительный процесс может быть обусловлен не только иммунологическими механизмами. Основными клеточными элементами воспаления являются эозинофилы, тучные клетки (тканевые базофилы), Т-лимфоциты, макрофаги. Взаимодействие этих клеток, выделение медиаторов воспаления и простагландинов приводит в конечном итоге к временному ограничению воздушного потока в нижних дыхательных путях, обусловленному спазмом гладкой мускулатуры бронхов, отеком слизистой оболочки бронхов и дискринией. В основе такой нестабильности дыхательных путей лежит гиперреактивность бронхов — основной патофизиологический признак бронхиальной астмы.
В настоящее время четко установлены факторы риска возникновения этого заболевания (табл. 1).
Важнейшим предрасполагающим фактором является измененная наследственность. Семейная наследственная предрасположенность выявляется более чем у 40% больных. У человека основные гены предрасположенности к бронхиальной астме содержатся в хромосомах 5, 6, 11 и 14. Считается, что генетическая основа болезни представлена комбинацией генетической склонности к развитию атопии и генетической склонности к проявлениям гиперреактивности бронхов.
Атония — наследственная семейная предрасположенность к аллергическим реакциям, которая реализуется синтезом большого количества IgE (реагинов) в ответ на действие аллергенов окружающей среды. При этом у больных отмечаются положительные кожные пробы с аллергенами, а в анамнезе есть указания на разнообразные проявления аллергии. Способность к синтезу IgE находится под генетическим контролем и наследственно передается. Не случайно некоторые авторы считают аллергическую форму бронхиальной астмы проявлением хронического эозинофильного бронхита.

Таблица 1. ФАКТОРЫ РИСКА БРОНХИАЛЬНОЙ АСТМЫ 

Гиперреактивность бронхов — это повышенная чувствительность нижних дыхательных путей к различным раздражающим стимулам, как правило, содержащимся во вдыхаемом воздухе. Указанные стимулы являются индифферентными для здоровых людей. Гиперреактивность бронхов клинически чаще всего проявляется эпизодами свистящего затрудненного дыхания в ответ на действие раздражающего стимула у лиц с наследственной предрасположенностью. Выделяют также скрытую гиперреактивность бронхов, выявляемую только провокационными функциональными пробами с гистамином и метахолином.
Гиперреактивность бронхов бывает специфической и неспецифической. Специфическая гиперреактивность формируется в ответ на воздействие определенных аллергенов, большинство которых содержится в воздухе (пыльца растений, домашняя и библиотечная пыль, шерсть и эпидермис домашних животных, пух и перо домашних птиц, споры и другие элементы грибов). Неспецифическая гиперреактивность развивается под влиянием разнообразных стимулов неаллергенного происхождения (аэрополлютантов, производственных газов и пыли, эндокринных нарушений, физической нагрузки, нервно-психических факторов, респираторных инфекций и т. п.).
Под влиянием различных причинных факторов, прежде всего аллергенов, происходит реализация предрасполагающих факторов в развитие бронхиальной астмы. Наиболее сильными сенсибилизирующими свойствами обладают следующие вещества, содержащие аллергены:
— домашняя пыль, имеющая в своем составе аллергены постельных клещей (Dermatophagoides pteronissinus, Dermatophagoides farinae и др.) и тараканов;

1. эпидермис, шерсть и продукты жизнедеятельности домашних животных (кошек, собак, хомяков, крыс и прочих);
2. пух и перо домашних птиц;
3. яды насекомых (ос, шмелей, пчел, комаров);
4. пыльца многих растений (трав — тимофеевка, пырей, крапива, шавель, амброзия, полынь; кустов — бузина, сирень, боярышник, шиповник; деревьев — береза, дуб, ясень, ель, сосна, тополь, каштан);
5. микроскопические грибы и их споры (Mucor; Alternaria, Aspergillus, Penicillium, Candida), находящиеся в домашней пыли, грунте, воздухе, на коже и слизистых оболочках человека и животных;
6. некоторые пищевые продукты (цитрусовые плоды, клубника, земляника, томаты, шоколад, ананасы) и лекарства (пенициллины, цефалоспо- рины, вакцины, сыворотки).

Отдельно следует остановиться на факторах, обостряющих течение бронхиальной астмы — триггерах. К ним относятся:

1. физическая нагрузка;
2. острая респираторная вирусная инфекция;
3. контакт с внешними аллергенами;
4. курение табака;
5. сильный и быстрый перепад внешней температуры окружающей среды;
6. выбросы вредных промышленных веществ в атмосферу (двуокись серы и пр.);
7. сильные эмоции (плач, смех);
8. действие химических аэрозолей (одеколонов, дезодорантов, стиральных порошков и пр.);
9. употребление некоторых медикаментов (нестероидных противовоспалительных препаратов, бета-адреноблокаторов).

Таким образом, бронхиальная астма является полиэтиологическим заболеванием со сложным взаимоотношением причинных факторов и различными патогенетическими механизмами, которое развивается преимущественно улице наследственной предрасположенностью.