Клиническая картина острого бронхита включает два основных синдрома: интоксикационный и мукоцилиарной недостаточности. В первые 2—3 сут заболевания температура тела повышается до 37—38,5 °С, иногда остается нормальной. Типичными являются признаки обшей интоксикации: нарушение самочувствия, недомогание, слабость, озноб, артралгии, боль в спине и конечностях, в редких случаях — за грудиной. Одновременно может быть боль в горле при глотании, осиплость голоса. Основной симптом мукоцилиарной недостаточности — кашель, который держится на протяжении всей болезни. Кашель в начале заболевания сухой и болезненный. Он возникает в результате раздражения чувствительных нервных окончаний при воспалительном поражении рефлексогенных зон слизистой оболочки трахеи и бронхов. Спустя несколько суток кашель становится мягким и влажным, начинается выделение мокроты слизистого или слизисто-гнойного характера. Появление одышки свидетельствует о присоединении бронхиальной обструкции, обусловленной вовлечением в патологический процесс мелких бронхов. Чаще всего это бывает при бронхиолите.
При пальпации грудной клетки можно выявить некоторую болезненность между ребрами и над проекцией прикрепления диафрагмы к грудной клетке. Перкуторно над легкими чаще всего определяется легочный звук. Тимпани- ческий оттенок перкуторного звука свидетельствует о поражении мелких бронхов и бронхиол с возникновением острой эмфиземы легких. Аускульта- ция выявляет жесткое везикулярное дыхание и, в зависимости от характера мокроты (жидкая или вязкая), вовлечения в процесс крупных или мелких бронхов, — влажные или сухие рассеянные хрипы. При воспалении бронхов крупного и среднего калибра, наличии в них вязкого секрета выслушиваются сухие хрипы низкого тембра — жужжащие хрипы. Воспаление бронхов мелкого калибра с отеком слизистой оболочки, сужением их просвета, наличием вязкого секрета обусловливает возникновение сухих хрипов высокого тембра — свистящих хрипов. Больной при обструктивном бронхите или бронхиолите может чувствовать одышку при выполнении обычной для него физической нагрузки или даже в состоянии покоя. В этом случае появляется цианоз видимых слизистых оболочек, сухие хрипы в виде "свистящего дыхания" выслушиваются дистанционно.