Преобладающими в клинической картине бронхиальной астмы являются синдромы бронхиальной обструкции и мукоцилиарной недостаточности. Причем бронхиальная обструкция имеет свой неповторимый характер — отличается спонтанной или под действием лечения обратимостью, а также значительной вариабельностью на протяжении суток. Клинически это проявляется периодическим возникновением приступов удушья, чаще в вечернее и ночное время, продолжающихся в большинстве случаев от 6 до 12 ч. В период между приступами больной чувствует себя удовлетворительно. Провоцируют приступы чаще всего контакты с аллергеном, продолжительное физическое усилие, сильные эмоции, плохие погодные условия, респираторные инфекции и прочие триггеры.
Основными начальными клиническими симптомами бронхиальной астмы являются:

1. эпизодическое свистящее дыхание с затруднениями при выдохе;
2. кашель, чаще ночью и при физической нагрузке;
3. эпизодические свистящие хрипы в легких;
4. повторные ощущения скованности грудной клетки.

Клиническая картина типичного приступа бронхиальной астмы достаточно характерна. При аллергической этиологии заболевания развитию удушья может предшествовать появление зуда (в носоглотке, ушных раковинах, в участке подбородка), заложенность в носу или ринорея, ощущения отсутствия „свободного дыхания", сухой кашель. Приступ удушья проявляется возникновением экспираторной одышки: вдох укорочен, выдох удлинен, продолжительность дыхательного цикла увеличивается, а частота дыхания уменьшается до 12—14 в мин. Во время прослушивания легких на фоне удлиненного выдоха в большинстве случаев определяется большое количество рассеянных сухих хрипов, преимущественно свистящих. По мере развития приступа удушья свистящие хрипы на выдохе выслушиваются на определенном расстоянии от больного — дистанционно в виде "свистящего дыхания" или "музыки бронхов".
В тех случаях, когда приступ удушья затянулся и продолжается более 12—24 ч, происходит закупорка мелких бронхов и бронхиол воспалительным секретом. Это обусловливает изменение аускультативной картины и общего состояния больного, которое значительно утяжеляется. Мучительная одышка, усиливающая при малейших движениях, вызывает тревогу и возбуждение больного. Больной принимает вынужденное положение — сидя или полусидя с фиксацией плечевого пояса (рис. 58). В акте дыхания участвует вся вспомогательная мускулатура, грудная клетка расширяется, а межреберные промежутки втягиваются при вдохе, появляется и усиливается цианоз слизистых оболочек, акроцианоз. Больному тяжело говорить, он малословен, предложения короткие, отрывистые. При аускультации обращает на себя внимание уменьшение количества сухих хрипов, местами они не выслушиваются вовсе, как и везикулярное дыхание — появляются так называемые зоны немого легкого. Над поверхностью легких перкуторно определяется легочный звук с тимпаническим оттенком — коробочный звук. Нижние края легких опущены, их подвижность ограничена.

Приступ удушья завершается кашлем с отхождением небольшого или мизерного количества вязкой мокроты, облегчением дыхания, уменьшением одышки и количества выслушиваемых хрипов. Однако еще долго могут прослушиваться немногочисленные сухие хрипы при сохранении удлиненного выдоха. После прекращения приступа больной часто засыпает. На протяжении суток и более сохраняются признаки астенизации.
В клинической картине неаллергических форм бронхиальной астмы доминируют явления гиперреактивности дыхательных путей. Чаще всего среди этих форм встречается астма физической нагрузки (усилия) и аспириновая астма, приступы которой провоцируются употреблением нестероидных противовоспалительных препаратов. У больных аспириновой астмой часто определяется полипозная риносинусопатия, а удаление полипов приводит к обострению заболевания. В некоторых случаях в основе развития бронхиальной астмы лежат различные эндокринные нарушения (менопауза, надпочечная недостаточность и т. д.). Кроме того, первый приступ удушья может наступить под действием психогенного фактора.