Синдром полостного образования в легочной паренхиме является клинико- рентгенологическим симптомокомплексом, свидетельствующем об образовании или наличии в легочной паренхиме одной или нескольких полостей, имеющих стенки и содержимое. В большинстве случаев такое полостное образование является результатом деструкции легочной паренхимы различного происхождения — инфекционного (абсцесс легкого, деструктивные формы туберкулеза легких с образованием каверн, грибковые инфекции и паразитарные поражения легких), неопластического (периферический и центральный рак легкого), сосудистого (асептический некроз легкого вследствие тромбоэмболии мелких ветвей легочной артерии, гранулематоз Вегенера). В редких случаях полостное образование или множество полостей являются признаками врожденных аномалий развития бронхов и легких — кистозной гипоплазии легкого, врожденных кист (бронхогенных кист и кист легкого).
При рентгенологическом исследовании полость в легочной паренхиме, заполненная воздухом, представлена так называемым синдромом ограниченного округлого просветления — ограниченный светлый участок в легочном поле, замкнутый непрерывной кольцевидной тенью. Если такая полость полностью заполнена жидкостью, определяется гомогенная круглая тень (затемнение), четко отграниченная от окружающей легочной ткани. Характерную кольцевидную замкнутую тень с толстыми стенками и просветвлением внутри в сочетании с затемнением нижней части образования, отделенного горизонтальным уровнем от просветления (жидкость на границе с воздухом), дают полостные образования в легочной паренхиме при наличии сообщения полости с наружным воздухом.