Неспецифические заболевания органов дыхания в большинстве развитых стран, в том числе и в СССР, занимают одно из первых мест в структуре общей заболеваемости и 4—5-е место — среди причин смерти.
В БССР болезни органов дыхания занимают 4-е место в структуре причин смерти, которая по сравнению с 1981 г. снизилась на 31 % (среди городского населения — на 29,6 % и сельского — на 16,2 %). У жителей села этот показатель в 5 раз выше, чем у городского населения и в 6 раз выше среди мужчин, чем среди женщин. В структуре смертности по нозологическим формам на первом месте находится хронический бронхит, затем застойные и гипостатические болезни легких, острая пневмония, бронхиальная астма. Остается высокой смертность от болезней органов дыхания в трудоспособном возрасте. Среди жителей села такого контингента смертность от болезней органов дыхания в 3 раза выше, чем у городских.
Изучено 564 истории болезни и протокола патологоанатомических вскрытий умерших лиц от болезней органов дыхания, из них 238 принадлежали городским жителям и 326 — сельским. При анализе меддокументации установлено, что диагноз болезней органов дыхания нередко ставится неправильно, не проводится полный объем диагностического обследования больных, а среди сельского населения не всегда применяются обязательные методы исследования.
В общей структуре смертности основной удельный вес занимают хроническая пневмония (28,5 %) и хронический бронхит (20 %). На сочетание хронической пневмонии и хронического бронхита приходится 9,2 %. Среди умерших преобладали лица пожилого и старческого возраста (82,8 %), соотношение мужчин и женщин 1:1,4.
Нередко, особенно среди сельского населения пожилого возраста, больные в последние 3—5 лет не обращались по поводу обострения хронических заболеваний или вообще ими не страдали, а причина смерти устанавливалась как заболевание органов дыхания. 50 случаев смерти от болезней органов дыхания среди городского населения сверены по протоколам вскрытий умерших. В 86 % случаев диагноз на вскрытии подтвержден, в 14   % — наблюдалось расхождение клинического и патологоанатомического диагноза. В этих случаях причиной смерти являлись сердечно-сосудистые, желудочно-кишечные и опухолевые заболевания.
Среди городского населения 28,9 % больных умерло в трудоспособном возрасте. От острых пневмоний умерло 19,3 % больных. Значительная часть из них погибает на дому (52,5 %).
При изучении причин смерти от болезней органов дыхания среди сельского населения (326 случаев) установлено, что в 83 случаях у больных, страдающих хроническими неспецифическими заболеваниями органов дыхания, причиной смерти явилась другая патология (чаще всего сердечно-сосудистая) либо больной вообще не страдал болезнями органов дыхания (в основном это лица пожилого возраста). В 54 случаях из-за отсутствия комплексного обследования больных не представляется возможным установить истинную причину смерти. В трудоспособном возрасте умерло 19,4 % больных. Очень высок среди сельского населения процент смертности от болезней органов дыхания на дому (85,2 %) без патологоанатомического вскрытия.